Badacze z Harvard Medical School, na czele z profesorem Normanem Hollenbergiem, analizowali dietę plemienia Kuna z Panamy i odkryli, że jego członkowie, którzy spożywają 40 filiżanek kakao tygodniowo, rzadko chorują, żyją znacznie dłużej niż inni mieszkańcy Panamy, a dodatkowo nie zapadają na demencję.
Zdaniem ekspertów sekretem zdrowotnych właściwości kakao jest flawonoid o nazwie epikatechina, który występuje także w herbacie, winie i czekoladzie. Profesor uznał ten flawonoid za tak ważny, iż powinno się go traktować jako związek wartościowy jak witamina.
Naukowcy są pewni, że kakao, które jest jedynym napojem spożywanym przez tę społeczność, kryje w sobie tajemnicę ich niezwykłej odporności na cztery z pięciu najpowszechniejszych schorzeń cywilizacji zachodnich. Wylew, choroby serca, rak i cukrzyca występowały u przedstawiciele tego ludu rzadziej niż raz na 10 osób.
Kakao to proszek z nasion owoców kakaowca. Występuje w 3 postaciach:
– Forastero – najpowszechniejsza odmiana, mocny czekoladowy smak, ale krótkotrwały
– Criollo – najrzadsza i najcenniejsza, występuje w Ameryce Środkowej i na Karaibach, delikatna
– Trinitario – krzyżówka wyżej wymienionych, uprawiana na Trynidadzie
W składzie kakao znajdziemy białko, tłuszcz i dwa alkaloidy (teobrominę i kofeinę) oraz nieaktywną po spożyciu fenyloetyloaminę. Teobromina ma znacznie słabsze działanie pobudzające niż kofeina, ale działa regenerująco na organizm zarówno po wysiłku fizycznym, jak i psychicznym.
W tej chwili nie znajdziemy za wiele miejsc, gdzie można spróbować oryginalnego napoju kakaowego. Jedno to muzeum czekolady firmy Cadbury w Birmingham, w Anglii. Prawdziwej czekolady można skosztować także w Kolonii w Niemczech w Muzeum Czekolady.